מראה הפות וגודלם של חלקיה השונים משתנה מאישה אחת לאחרת. צד אחד של הפות עשוי להיות שונה במראהו מצידו האחר.
הפות רגיש במיוחד להנאה (ולכאב) עקב המספר העצום של קצוות העצבים שבה - כ-8,000 קצוות עצבים.
==נוזלים וריחות==
ה[[עוררות המינית]] גורמת למספר שינויים פיזיים בפות. ניתן לחלק את הגירוי לארבע שלבים שרירותיים במקצת:
;שלב ראשון: תחילה הפות משומנת על ידי דפנות הנרתיק עקב ריכוז הדם הגורם ללחות לחלחל מהקירות. טיפות אלו נאספות וזורמות אל מחוץ ל[[נרתיק]], ומרטיבות את הפות.השפתיים הגדולות משתטחות ומתפשקות. ה[[דגדגן]] והשפתיים הקטנות גדלות. {{ש}}בשונה מגברים, בהם ניתן בקלות להבחין בגירוי מיני (עקב ה[[זקפה]]), הנשים אינן בהכרח מודעות לכך כי הפות שלהן מסוכך.
;שלב שני: הגידול בדחיסות של הדם בפות גורמת לה להתנפח, ועקב כך קטן פתח הנרתיק בכ-30%. הדגדגן הופך להיות יותר ויותר זקוףמתמלט דם ומתחיל להזדקף, והעטרה נעה לכיוון עצם הערווה, כך שהיא מוסתרת על ידי הערלה. עובי השפתיים הגדולות גדל, עד פי 2-3 מגודלן המקורי. התעבות זו גורמת להם להתפשק, ולכן חושפות את פתח הנרתיק.
;שלב שלישי: מיד לפני ה[[אורגזמה]], הדגדגן מתנפח וגורם לעטרה לצאת אל מבעד לערלה. התכווצויות של שרירים מתרחשות בנרתיק, ב[[רחם]] וב[[פי הטבעת]]. בתחילה, התכווצויות אלו מתרחשות בקצב של כאחד בכל 0.8 שניות. לאורך האורגזמה, הן נחלשות אך אקראיות יותר. מספר ההתכווצויות תלוי בעוצמת האורגזמה. האורגזמה עשויה להיות מלווה בשפיכה נשית, נוזל שמקורו ב[[בלוטת סקין]] או ב[[שלפוחית השתן]].{{ש}}מיד לאחר ה[[אורגזמה]], הדגדגן עשוי להיות כל כך רגיש, עד כי גירוי נוסף של הדגדגן עשוי להיות מרגש או לא נוח.
[[קובץ:Acomoclitismo.jpg|שמאל|ממוזער|350px|פות מגולח כפי שהיא נראית בעמידה.]]
[[קובץ:Clit hood and labia piercings.jpg|שמאל|ממוזער|250px|פירסינג בערלת הדגדגן ובשפתיים הגדולות]]
<div class="tleft">{{#Widget:Yllix}}</div>===פציעות===הפות רגיש במיוחד להאנה וכאב עקב המספר העצום של חיישני התנועה (קצות העצבים; mechanoreceptors) שבה. מספר החיישנים הפות: כ-8,000. הפציעה פגיעה פיזית בפות היא נדירה עקב המבנה שלה המציעה מידה מסוימת של הגנה טבעית. אישה עשוי לסבול מפציעה ופגיעה בנרתיק במהלך בעת קיום [[יחסי מין]] כאשר הפות אינו לח מספיק, והחיכוך אינו מטיבי. במצב זה כדאי להיעזר ב[[חומר סיכה]] מלאכותי. אישה עשויה לחוש כאב מסוים בעת קיום [[סקס ראשון|יחסי מין לראשונה]], עקב קריעת [[קרום הבתולים]] או כיווץ שרירי האגן.
===הפרעות===
ה[[גיניקולוגיה]] היא ענף ברפואה עסוק באחבון אשר עוסק באבחון ובטיפול במחלות והפרעות הקשורות לאיברי הרבייה של נשים. בדיקות סדירות נחוצות לצורך זיהוי שינויים חריגים באיזור הפות. ניתן למצוא רשימה של מחלות, לקויות והפרעות בפרק XIV ברשימת קודי ICD-10. להלן הפרעות משמעותיות:
;פגמים וציסטות (קרום חריג)
* Desquamative Inflammatory Vaginitis
==התפתחותהפות==
{{מערכת הרבייה הנשית}}
===עובר===
לאחר ארבעה שבועות בשבוע ה-4 להריון, איבר המין הוא גבשושית. במהלך שמונה השבועות הראשונים , לעובר אותם יש איברי רבייה בסיסייםללא קשר למינו. ההורמנים של האם שולטים בהתפתחות האיברים. איברי המין הזכריים והנקביים מתחילים להיות ברורים כאשר העובר מסוגל לייצר הומונים משל עצמו, אם כי זיהוי נראה לעין של מין העובר קשה עד לאחר השבוע השנים-עשר.
במהלך השבוע השישי, הגבשושית מתפתחת מול הקרומית (ממברנה) הצואתית. לגבשושית חריץ המכונה "חריץ השופכה". הסינוס (חלל בתוך העצם) של מערכת המין והשתן נפתחת אל תוך חריץ זה. משני צידי החריץ נמצאים קפלי המין ודרכי השתן. לצד הגבשושית יש צמד רכסים הקרויים "''labioscrotal swellings"''.
החל מהחודש השלישי הגבשושית הופך ל[[דגדגן]]. הקפלים הופכים ל[[שפתיים הקטנות]] וצמד הרכסים הופכים ל[[שפתיים הגדולות]].
===ילדות===
ב[[לידה]], הפות של הרך הנולד עשוי להיות נפוח או מוגדל הואיל והיא נחשפה להורמונים של האם במהלך ה[[היריון]]. באופן יחסי, הדגדגן יחסית גדול יותר ממה שצפוי בשלב מאוחר יותר בחיים. בתוך פרק זמן קצר, ההורמונים מתפוגגים והפות מתכווץ.
החל מגיל שנה ועד לתחילת [[גיל ההתבגרות]], הפות אינו עובר כל שינוי במראהבמראהו, למעט צמיחה באופן פרופוציונאלי (יחסי) לשאר הגוף.
===גיל ההתבגרות===
בתחילת [[גיל ההתבגרות]] מתרחשים מספר שינויים. מבנה הפות הופך לגדול יותר באופן יחסי, ועשוי להיות בולט יותר. גוון העור סביב הפות עשוי להשתנות, ו[[שיער הערווה]] מתחיל לצמוח, תחילה בשפתיים הגדולות ומשם הוא מתפשט לכיוון [[כף הערווה]], ולעתים לירכיים ול[[חיץ הנקבים]].
בטרם לפני תחילת ההתבגרותהמינית, הפות ממוקם מעט גבוה יותר לעומת אצל מבוגרותמיקומו לאחר גיל ההתבגרות: במהלך ההתבגרות המינית, כף הערווה גדל ודוחף את השפתיים הגדולות הרחק מעצם הערווה עד שהן מקבילות לרצפה כאשר עומדים. שינויים ברמות השומן בגוף עשוי להשפיע על מידת התזוזה.
===לידה===
במהלך הלידהלידה, הנרתיק והפות מתרחבים על מנת לאפשר לראש התינוק (כ-9.5 ס"מ) לעבור בהם. הלידה עשויה לגרום לקרעים בפתח הנרתיק, בשפתיים, ובדגדגן. [[פיום הערווה]] (חיתוך של חיץ הנקבים קודם הלידה) מבוצע לעתים על מנת להגביל את הקרעים.
חלק מהשינויים בנרתיק ובפות המתרחשים במהלך ההיריון והלידה עשויים להיות קבועים.
[[קובץ:Labioplasty and Clitoral Hood Reduction.jpg|שמאל|ממוזער|250px|פות עם ובלי השפתיים הקטנות (הוסרו באמצעות ניתוח).]]
[[קובץ:Origin-of-the-World.jpg|שמאל|ממוזער|250px|הציור [[מקורו של העולם]].]]
בחברות רבות לא נהוג לחשוף את הפות והערווה. בתרבויות מסוימות, בהן התרבות המערבית המודרנית, חלק מהנשים מגלחות או מסירות שיער מהפות, כולו או קצתומקצתו. נשים חשו צורך לגלח את צידי הערווה כאשר בגדי ים קטנים יותר הפכו לאופנתיים. תופעה זו חדשה למדי בארצות הברית, קנדה ומערב אירופה, אולם בתרבויות מזרח-אירופיות ומזרח-תיכוניות היה נפוץ יותר שיטת הלגלח באמצעות [[שעווה]], בעיקר לצרכי היגיינה. באיסלאם ישנה מסורת שעל פיה מורטים את השיערות ב[[בית השחי]] ומגלחים את [[שיער הערווה|שערות הערווה]]. בהלכה היהודית אין התייחסות לגילוח [[שער הערווה]] של האישה אך בתלמוד נאמר כי נשים נוהגות לגלח את בית השחי ואת ערוותן - ולכן על גברים להימנע מכך שלא יידמו לנשים.
===סלנג===
לפות מספר כינויים בשפה העברית המדוברת, כשהנפוצה שבהם היא "כוס". לעתים נעשה שימוש שגוי במונח "[[נרתיק]]" לתיאור הפות. כינויים נוספים: ערווה, מבושים, טוּטָה, מנוש, פושפוש.
===שינויים בפות===
===עירום===
בתרבויות רבות נחשב הפות, בדומה לאיברי המין האחרים, לאיבר מוצנע, שנהוג שלא לחשוף אותו בפומבי, וחשיפתו עלולה להיחשב להשפלה. ביהדות למשל, הכינוי "מבושים" - פשוטו כמשמעו - "דבר מביש". הדבר בא לידי ביטוי, למשל, גם בדברי ישעיהו הנביא (ישעיהו, ג, טז): :"ויאמר ה', יען כי גבהו בנות ציון, ותלכנה נטויות גרון, ומשקרות עיניים; הלוך וטפוף תלכנה, וברגליהם תעכסנה. ושיפח ה' קודקוד בנות ציון; וה', פתהן יערה" ("יערה" פירושו "יחשוף").
במרבית הפסלים שמקורם בעת העתיקה (כגון יוון העתיקה ורומא העתיקה), הפות מתואר כקו אנכי פשוט, או לא מוצג בכלל.